Durante suas quatro missões no Vietnã, o Major do Exército John J. Duffy lutou frequentemente atrás das linhas inimigas. Durante uma dessas missões, ele salvou sozinho um batalhão sul-vietnamita do massacre. Cinquenta anos depois, a Cruz de Serviços Distintos que recebeu por essas ações foi elevada à Medalha de Honra.
Duffy nasceu em 16 de março de 1938 no Brooklyn, Nova York, e alistou-se no Exército em março de 1955, aos 17 anos. Em 1963, ele foi promovido a oficial e se juntou à 5ª Unidade de Forças Especiais de elite, os Boinas Verdes.
Durante sua carreira, Duffy foi enviado ao Vietnã quatro vezes: em 1967, 1968, 1971 e 1973. Durante seu terceiro serviço, ele recebeu a Medalha de Honra.
No início de abril de 1972, Duffy era conselheiro sênior de um batalhão de elite do Exército do Vietnã do Sul. Quando os norte-vietnamitas tentaram capturar a base de apoio de fogo de Charlie nas terras altas centrais do país, os homens de Duffy receberam ordens de deter as forças do batalhão.
À medida que a ofensiva se aproximava do fim da segunda semana, o comandante sul-vietnamita que trabalhava com Duffy foi morto, o posto de comando do batalhão foi destruído e a comida, a água e a munição estavam escassas. Duffy foi ferido duas vezes, mas recusou-se a ser evacuado.
Nas primeiras horas de 14 de abril, Duffy tentou, sem sucesso, estabelecer um local de pouso para aeronaves de reabastecimento. Seguindo em frente, conseguiu se aproximar das posições antiaéreas inimigas, provocando um ataque aéreo. O major foi ferido pela terceira vez por estilhaços de fuzil, mas recusou atendimento médico novamente.
Pouco depois, os norte-vietnamitas iniciaram um bombardeio de artilharia contra a base. Duffy permaneceu em campo aberto para direcionar os helicópteros de ataque americanos em direção às posições inimigas e interromper o ataque. Quando esse sucesso levou a uma pausa nos combates, o major avaliou os danos à base e garantiu que os soldados sul-vietnamitas feridos fossem transferidos para um local relativamente seguro. Ele também se certificou de distribuir a munição restante para aqueles que ainda pudessem defender a base.
Pouco depois, o inimigo voltou a atacar. Daffy continuou a atirar neles com o helicóptero de ataque. Ao anoitecer, soldados inimigos começaram a afluir à base de todos os lados. Duffy teve que se deslocar de posição em posição para corrigir o fogo de retorno, identificar alvos para observadores de artilharia e até mesmo direcionar fogo de um helicóptero de ataque contra sua própria posição, que havia sido comprometida.
Ao cair da noite, ficou claro que Duffy e seus homens seriam derrotados. Ele começou a organizar uma retirada, pedindo apoio de um helicóptero de ataque sob o fogo de cobertura de Dusty Cyanide, e foi o último a deixar a base.
Na manhã seguinte, forças inimigas emboscaram os soldados sul-vietnamitas restantes em retirada, causando mais baixas e dispersando os homens mais fortes. Duffy assumiu posições defensivas para que seus homens pudessem repelir o inimigo. Em seguida, conduziu os que restaram — muitos deles gravemente feridos — para a zona de evacuação, mesmo com o inimigo continuando a persegui-los.
Ao chegar ao local de evacuação, Duffy ordenou que o helicóptero armado abrisse fogo novamente contra o inimigo e marcou o local de pouso para o helicóptero de resgate. Duffy se recusou a embarcar em um dos helicópteros até que todos os outros estivessem a bordo. De acordo com o relatório de evacuação do San Diego Union-Tribune, quando Duffy se equilibrava em um poste durante a evacuação de seu helicóptero, ele resgatou um paraquedista sul-vietnamita que havia começado a cair do helicóptero, agarrou-o e puxou-o de volta, sendo então auxiliado pelo artilheiro da porta do helicóptero, que ficou ferido durante a evacuação.
Duffy foi originalmente condecorado com a Cruz de Serviços Distintos pelas ações acima, porém, esta condecoração foi recentemente elevada para a Medalha de Honra. Duffy, de 84 anos, juntamente com seu irmão Tom, recebeu a mais alta condecoração nacional por proeza militar do presidente Joseph R. Biden em uma cerimônia na Casa Branca em 5 de julho de 2022.
"Parece inacreditável que cerca de 40 pessoas sem comida, água e munição ainda estejam vivas entre os grupos de extermínio inimigos", disse o Subchefe do Estado-Maior do Exército, General Joseph M. Martin, na cerimônia. "A fuga foi possível graças a um ataque à sua própria posição para permitir a retirada do seu batalhão. Os irmãos vietnamitas do Major Duffy... acreditam que ele salvou o seu batalhão da aniquilação total."
Junto com Duffy, mais três militares vietnamitas, das forças especiais do exército, foram condecorados com a medalha: 5 Dennis M. Fujii, o sargento do exército Edward N. Kaneshiro e o especialista do exército 5 Dwight Birdwell.
Duffy se aposentou em maio de 1977. Durante seus 22 anos de serviço, ele recebeu 63 outros prêmios e distinções, incluindo oito Corações Púrpuras.
Após a aposentadoria do Major, ele se mudou para Santa Cruz, Califórnia, e conheceu e se casou com uma mulher chamada Mary. Como civil, foi presidente de uma editora antes de se tornar corretor da bolsa de valores e fundar uma corretora de descontos, que acabou sendo adquirida pela TD Ameritrade.
Duffy também se tornou poeta, detalhando algumas de suas experiências de combate em seus escritos, transmitindo histórias para as gerações futuras. Muitos de seus poemas foram publicados online. Major escreveu seis livros de poesia e foi indicado ao Prêmio Pulitzer.
Um poema escrito por Duffy, intitulado "Controladores de Tráfego Aéreo da Linha de Frente", está inscrito em um monumento em Colorado Springs, Colorado, em homenagem às vítimas dos controladores de tráfego aéreo da linha de frente. Segundo o site de Duffy, ele também escreveu o Réquiem, que foi lido na inauguração do monumento. Posteriormente, o Réquiem foi adicionado à parte central do monumento de bronze.
O Coronel aposentado do Exército William Reeder Jr., veterano, escreveu o livro "Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam" (Valor Extraordinário: Lutando por Charlie Hill no Vietnã). O livro detalha as façanhas de Duffy na campanha de 1972.
De acordo com o site de Duffy, ele é um membro fundador da Special Warfare Association e foi introduzido no Hall da Fama da Infantaria da OCS em Fort Benning, Geórgia, em 2013.
O Departamento de Defesa fornece o poder militar necessário para prevenir a guerra e manter nosso país seguro.
Horário da publicação: 16/11/2022