1.Finalizacja projektu i wykonanie formZanim metal zostanie stopiony, projekt medalu musi zostać przekształcony w fizyczną formę – jest to najważniejszy krok dla zapewnienia dokładności. Logo, tekst lub grafika klienta (np. maskotka maratonu, emblemat firmy) są digitalizowane i konwertowane do modelu 3D za pomocą oprogramowania CAD. Inżynierowie dostosowują projekt, uwzględniając „skurcz” (metal kurczy się nieznacznie podczas stygnięcia) i dodają drobne elementy, takie jak „kąty pochylenia” (pochylone krawędzie), aby ułatwić wyjmowanie odlewu z formy. Produkcja form. Model 3D służy do obróbki formy stalowej (zwykle wykonanej ze stali matrycowej H13 do pracy na gorąco, odpornej na wysokie temperatury i ciśnienie). Forma składa się z dwóch połówek: jednej z „pozytywnymi” (wypukłymi) detalami medalu, a drugiej z „negatywną” (wklęsłą) wnęką. W przypadku medali dwustronnych obie połówki formy będą miały szczegółowe wnęki. Testowanie formy. Najpierw można użyć formy próbnej, aby sprawdzić, czy wzór jest wyraźnie odwzorowany — pozwala to uniknąć marnowania metalu na wadliwą produkcję na pełną skalę.

2.Wybór i topienie materiałówMedale odlewane ciśnieniowo najczęściej wykorzystują „metale nieżelazne” (metale bez żelaza), ponieważ topią się w niższych temperaturach i płynnie wlewają się do form. Najczęściej wybierane są: Stop cynku: Najpopularniejsza opcja — tania, lekka i łatwa do odlewania. Ma gładką powierzchnię, która dobrze przyjmuje platerowanie (np. złotem, srebrem), co czyni ją idealną do medali ze średniej półki cenowej. Stop mosiądzu: Wybór z wyższej półki — ma ciepły, metaliczny połysk (nie wymaga grubego platerowania) i lepszą trwałość. Często stosowany do nagród premium (np. medali za całokształt twórczości). Stop aluminium: Rzadko stosowany do medali (zbyt lekki, aby sprawiać wrażenie „solidnego”), ale sporadycznie stosowany do dużych, niedrogich medali okolicznościowych. Metal jest topiony w piecu w temperaturach od „380°C (cynk)” do „900°C (mosiądz)”, aż stanie się płynny. Następnie jest filtrowany w celu usunięcia zanieczyszczeń (takich jak brud lub tlenki), które mogłyby uszkodzić powierzchnię medalu.

3.Odlewanie ciśnieniowe (etap „kształtowania”)To tutaj metal staje się półfabrykatem medalu. Przygotowanie formy: Dwie połówki stalowej formy są ściśle ze sobą zaciskane w maszynie odlewniczej (albo „gorącej komorze” dla cynku, który topi się szybciej, albo „zimnej komorze” dla mosiądzu/aluminium, które wymagają wyższej temperatury). Forma jest również spryskiwana środkiem antyadhezyjnym (lekkim olejem), aby zapobiec przywieraniu stopionego metalu. Wtrysk metalu: Tłok lub nurnik wpycha stopiony metal do wnęki formy pod ekstremalnie wysokim ciśnieniem (2000–15000 psi). To ciśnienie zapewnia wypełnienie metalem każdego najmniejszego szczegółu formy — nawet małego tekstu lub cienkich linii reliefowych. Chłodzenie i wyjmowanie z formy: Metal stygnie przez 10–30 sekund (w zależności od rozmiaru), aż do stwardnienia. Następnie forma otwiera się, a mały wypychacz wypycha odlewany półfabrykat. Na tym etapie na odkuwce nadal widać „naddatki” (cienki nadmiar metalu na krawędziach) w miejscu, gdzie stykały się połówki formy.

4.Przycinanie i wykańczanie (czyszczenie wykroju)Gratowanie/przycinanie: Zadziory usuwa się za pomocą prasy do przycinania (w przypadku zamówień hurtowych) lub narzędzi ręcznych (w przypadku małych partii). Ten etap zapewnia gładkie i równe krawędzie medalu – bez ostrych i chropowatych miejsc. Szlifowanie i polerowanie: Półfabrykat jest szlifowany drobnoziarnistym papierem ściernym w celu wygładzenia wszelkich niedoskonałości powierzchni (np. drobnych pęcherzyków powietrza po odlewie). Aby uzyskać lśniące wykończenie, poleruje się go tarczą polerską i pastą polerską (np. różem dla uzyskania lustrzanego połysku).

5.Dekoracja powierzchni (sprawianie, że medal się wyróżnia)To właśnie tutaj medal nabiera koloru, faktury i charakteru marki — typowe zabiegi obejmują:

Platerowanie: Półfabrykat zanurza się w kąpieli elektrolitycznej w celu nałożenia powłoki metalicznej (np. złota, srebra, niklu, mosiądzu antycznego). Platerowanie chroni medal przed rdzą i poprawia jego wygląd (np. platerowanie brązem antycznym nadaje mu wygląd vintage).

Wypełnienie emalią: W przypadku medali kolorowych, wgłębienia w półfabrykacie pokrywa się miękką lub twardą emalią (za pomocą strzykawki lub szablonu). Miękka emalia jest suszona na powietrzu i ma lekko teksturowaną powierzchnię; twarda emalia jest wypalana w temperaturze 800°C, aby uzyskać gładkie, szkliste wykończenie.

Grawerowanie/Drukowanie: Dane osobowe (np. imiona odbiorców, daty wydarzeń) są dodawane za pomocą grawerowania laserowego (dla precyzji) lub sitodruku (dla intensywnych kolorów).

6.Kontrola jakości i montaż

Kontrola jakości: Każdy medal jest sprawdzany pod kątem wad, np. brakujących detali, nierównego pokrycia lub pęcherzy emalii. Wszelkie wadliwe egzemplarze są odrzucane lub poddawane ponownej obróbce.

Montaż (w razie potrzeby): Jeśli medal posiada akcesoria (np. wstążkę, zapięcie lub brelok), mocuje się je ręcznie lub maszynowo. Na przykład, pętelka na wstążkę jest przylutowana do tylnej części medalu, aby ułatwić noszenie.