Veertien jaar geleden interviewde de Shanghai Daily Ye Wenhan in zijn kleine privémuseum aan Pushan Road. Ik kwam onlangs terug voor een bezoek en ontdekte dat het museum gesloten was. Mij werd verteld dat de bejaarde verzamelaar twee jaar geleden stierf.
Zijn 53-jarige dochter Ye Feiyan bewaart de collectie thuis. Ze legde uit dat de oorspronkelijke locatie van het museum zal worden gesloopt vanwege stedelijke herontwikkeling.
Het logo van de school hing ooit aan de muur van een privémuseum en liet bezoekers de geschiedenis en het motto van scholen in heel China zien.
Ze zijn er in verschillende vormen, van de basisschool tot de universiteit: driehoeken, rechthoeken, vierkanten, cirkels en ruiten. Ze zijn gemaakt van zilver, goud, koper, email, plastic, stof of papier.
Badges kunnen worden geclassificeerd afhankelijk van hoe ze worden gedragen. Sommige zijn vast te klikken, sommige zijn vastgemaakt, sommige zijn vastgezet met knopen en sommige worden aan kleding of hoeden gehangen.
Ye Wenhan verklaarde ooit dat hij de insignes van alle provincies van China had verzameld, behalve Qinghai en de Tibetaanse Autonome Regio.
“School is mijn favoriete plek in het leven”, zei Ye in een interview voor zijn dood. “Het verzamelen van schoolbadges is een manier om dichter bij de school te komen.”
Geboren in Shanghai in 1931. Voordat hij werd geboren, verhuisde zijn vader vanuit de provincie Guangdong in het zuiden van China naar Shanghai om leiding te geven aan de bouw van het warenhuis Yong'an. Ye Wenhan kreeg als kind de beste opleiding.
Toen hij nog maar vijf jaar oud was, vergezelde Ye zijn vader naar antiekmarkten op zoek naar verborgen sieraden. Onder invloed van deze ervaring ontwikkelde hij een passie voor het verzamelen van antiek. Maar in tegenstelling tot zijn vader, die dol is op oude postzegels en munten, concentreert de collectie van meneer Yeh zich op schoolinsignes.
Zijn eerste vakken kwamen van de Xunguang Primary School, waar hij studeerde. Na zijn afstuderen aan de middelbare school bleef Ye Engels, boekhouding, statistiek en fotografie studeren aan verschillende beroepsscholen.
Ye begon later als advocaat en kwalificeerde zich als professioneel juridisch adviseur. Hij opende een kantoor om gratis juridisch advies te geven aan mensen in nood.
“Mijn vader is een volhardend, gepassioneerd en verantwoordelijk persoon”, zei zijn dochter Ye Feiyan. “Toen ik een kind was, had ik een calciumtekort. Mijn vader rookte twee pakjes sigaretten per dag en gaf de gewoonte op, zodat hij het zich kon veroorloven calciumtabletten voor mij te kopen.”
In maart 1980 gaf Ye Wenhan 10 yuan (1,5 dollar) uit om een zilveren Tongji University-schoolbadge te kopen, wat kan worden beschouwd als het begin van zijn serieuze verzameling.
Het omgekeerde driehoekje is een typische stijl uit de periode van de Republiek China (1912–1949). Vanuit de rechterbovenhoek tegen de klok in bekeken, symboliseren de drie hoeken respectievelijk welwillendheid, wijsheid en moed.
Het embleem van de Universiteit van Peking uit 1924 is ook een vroege collectie. Het is geschreven door Lu Xun, een leidende figuur in de moderne Chinese literatuur, en is genummerd “105”.
De koperen badge, met een diameter van ruim 18 centimeter, kwam van het National Institute of Education en werd gemaakt in 1949. Dit is het grootste icoon in zijn collectie. De kleinste komt uit Japan en heeft een diameter van 1 cm.
‘Kijk eens naar deze schoolbadge,’ zei Ye Feiyan opgewonden. “Er zit een diamant in.”
Dit namaakjuweel bevindt zich in het midden van het platte embleem van de luchtvaartschool.
In deze zee van badges valt de achthoekige zilveren badge op. De grote badge is van een meisjesschool in de provincie Liaoning in het noordoosten van China. Op de schoolbadge is Confucius' motto van zestien tekens gegraveerd, The Analects of Confucius, dat leerlingen waarschuwt om niet te kijken, luisteren, zeggen of iets te doen dat de moraliteit schendt.
Ye zei dat haar vader de ringinsigne die zijn schoonzoon ontving toen hij afstudeerde aan de St. John's Universiteit in Shanghai als een van zijn meest dierbare insignes beschouwde. Opgericht in 1879 door Amerikaanse missionarissen, was het tot de sluiting in 1952 een van de meest prestigieuze universiteiten van China.
Badges in de vorm van ringen gegraveerd met het motto van de Engelse school “Light and Truth” worden slechts voor twee academiejaren uitgegeven en zijn daarom uiterst zeldzaam. Ye's zwager droeg de ring elke dag en gaf hem aan Ye voordat hij stierf.
'Eerlijk gezegd kon ik de obsessie van mijn vader met de schoolbadge niet begrijpen', zei zijn dochter. “Na zijn dood nam ik de verantwoordelijkheid voor de collectie op me en begon zijn inspanningen te waarderen toen ik besefte dat elke schoolbadge een verhaal had.”
Ze breidde zijn verzameling uit door te zoeken naar insignes van buitenlandse scholen en door familieleden in het buitenland te vragen op interessante voorwerpen te letten. Wanneer ze naar het buitenland reist, bezoekt ze lokale rommelmarkten en beroemde universiteiten in een poging haar collectie uit te breiden.
“Mijn grootste wens is om ooit weer een plek te vinden waar ik de collectie van mijn vader kan tentoonstellen.”
Posttijd: 25 oktober 2023
