Tijdens zijn vier reizen naar Vietnam vocht majoor John J. Duffy vaak achter de vijandelijke linies. Tijdens een dergelijke inzet redde hij in zijn eentje een Zuid-Vietnamees bataljon van een bloedbad. Vijftig jaar later werd het Distinguished Service Cross dat hij voor deze acties ontving, opgewaardeerd tot de Medal of Honor.
Duffy werd geboren op 16 maart 1938 in Brooklyn, New York en ging in maart 1955 op 17-jarige leeftijd in het leger. In 1963 werd hij gepromoveerd tot officier en sloot hij zich aan bij de elite 5e Special Forces Unit, de Groene Baretten.
Tijdens zijn carrière werd Duffy vier keer naar Vietnam gestuurd: in 1967, 1968, 1971 en 1973. Tijdens zijn derde diensttijd ontving hij de Medal of Honor.
Begin april 1972 was Duffy senior adviseur van een elitebataljon in het Zuid-Vietnamese leger. Toen de Noord-Vietnamezen probeerden de vuursteunbasis van Charlie in de centrale hooglanden van het land te veroveren, kregen de mannen van Duffy de opdracht de troepen van het bataljon tegen te houden.
Toen het offensief het einde van de tweede week naderde, werd de Zuid-Vietnamese commandant die met Duffy werkte gedood, de commandopost van het bataljon werd vernietigd en het voedsel, water en munitie raakten op. Duffy raakte tweemaal gewond, maar weigerde te worden geëvacueerd.
In de vroege uren van 14 april probeerde Duffy tevergeefs een landingsplaats op te zetten voor bevoorradingsvliegtuigen. Verderop slaagde hij erin dicht bij de vijandelijke luchtafweerposities te komen, wat een luchtaanval veroorzaakte. De majoor raakte voor de derde keer gewond door geweerfragmenten, maar weigerde opnieuw medische hulp.
Kort daarna begonnen de Noord-Vietnamezen met een artilleriebombardement op de basis. Duffy bleef in de open lucht om Amerikaanse aanvalshelikopters naar vijandelijke posities te leiden om de aanval te stoppen. Toen dit succes tot een pauze in de gevechten leidde, schatte de majoor de schade aan de basis in en zorgde ervoor dat de gewonde Zuid-Vietnamese soldaten in relatieve veiligheid werden gebracht. Hij zorgde er ook voor dat de resterende munitie werd verdeeld onder degenen die de basis nog konden verdedigen.
Kort daarna begon de vijand opnieuw aan te vallen. Daffy bleef vanuit het geweer op hen schieten. Tegen de avond begonnen vijandelijke soldaten van alle kanten naar de basis te stromen. Duffy moest van positie naar positie bewegen om het terugvuur te corrigeren, doelen voor artilleriespotters te identificeren en zelfs vuur vanuit een gevechtsschip te richten op zijn eigen positie, die in gevaar was gebracht.
Tegen de avond was het duidelijk dat Duffy en zijn mannen verslagen zouden worden. Hij begon een terugtocht te organiseren, waarbij hij om steun van wapens vroeg onder dekkingsvuur van Dusty Cyanide, en was de laatste die de basis verliet.
De volgende ochtend vroeg vielen vijandelijke troepen de overgebleven terugtrekkende Zuid-Vietnamese soldaten in een hinderlaag, waarbij nog meer slachtoffers vielen en de sterke mannen zich verspreidden. Duffy nam defensieve posities in zodat zijn mannen de vijand konden terugdrijven. Vervolgens leidde hij degenen die achterbleven – velen van hen zwaar gewond – naar de evacuatiezone, zelfs toen de vijand hen bleef achtervolgen.
Aangekomen op de evacuatieplaats gaf Duffy de gewapende helikopter opdracht het vuur opnieuw op de vijand te openen en markeerde de landingsplaats voor de reddingshelikopter. Duffy weigerde aan boord van een van de helikopters te gaan totdat alle anderen aan boord waren. Volgens het evacuatierapport van de San Diego Union-Tribune redde hij, toen Duffy op een paal balanceerde tijdens de evacuatie van zijn helikopter, een Zuid-Vietnamese parachutist die uit de helikopter begon te vallen, greep hem vast en trok hem terug, waarna hij werd bijgestaan. door de deurschutter van de helikopter, die gewond raakte tijdens de evacuatie.
Duffy ontving oorspronkelijk het Distinguished Service Cross voor de bovenstaande acties, maar deze onderscheiding is onlangs opgewaardeerd naar de Medal of Honor. De 84-jarige Duffy ontving samen met zijn broer Tom de hoogste nationale onderscheiding voor militaire bekwaamheid uit handen van president Joseph R. Biden tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 5 juli 2022.
“Het lijkt ongelooflijk dat er nog steeds ongeveer 40 mensen zonder voedsel, water en munitie in leven zijn tussen vijandelijke moordgroepen”, zei plaatsvervangend stafchef van het leger, legergeneraal Joseph M. Martin tijdens de ceremonie. inclusief de oproep om zijn eigen positie aan te vallen zodat zijn bataljon zich kon terugtrekken, maakte de ontsnapping mogelijk. De Vietnamese broers van majoor Duffy... geloven dat hij hun bataljon van totale vernietiging heeft gered.'
Samen met Duffy ontvingen nog drie Vietnamese militairen, speciale troepen van het leger, de medaille. 5 Dennis M. Fujii, legerstaf sergeant. Edward N. Kaneshiro en Army Spc. 5Dwight Birdwell.
Duffy ging in mei 1977 met pensioen. Tijdens zijn 22 jaar dienst ontving hij 63 andere prijzen en onderscheidingen, waaronder acht Purple Hearts.
Nadat de majoor met pensioen ging, verhuisde hij naar Santa Cruz, Californië, waar hij uiteindelijk een vrouw genaamd Mary ontmoette en trouwde. Als burger was hij president van een uitgeverij voordat hij effectenmakelaar werd en een discountmakelaardij oprichtte, die uiteindelijk werd overgenomen door TD Ameritrade.
Duffy werd ook een dichter, die enkele van zijn gevechtservaringen in zijn geschriften beschreef en verhalen doorgaf aan toekomstige generaties. Veel van zijn gedichten zijn online gepubliceerd. Major schreef zes dichtbundels en werd genomineerd voor een Pulitzerprijs.
Een gedicht geschreven door Duffy met de titel "Frontline Air Traffic Controllers" is gegraveerd op een monument in Colorado Springs, Colorado ter ere van de slachtoffers van frontlijnluchtverkeersleiders. Volgens de website van Duffy schreef hij ook het Requiem, dat werd voorgelezen bij de onthulling van het monument. Later werd het Requiem toegevoegd aan het centrale deel van het bronzen monument.
Gepensioneerde legerkolonel William Reeder, Jr., veteranen schreven het boek Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Het boek beschrijft de heldendaden van Duffy tijdens de campagne van 1972.
Volgens de website van Duffy is hij een van de oprichters van de Special Warfare Association en werd hij in 2013 opgenomen in de OCS Infantry Hall of Fame in Fort Benning, Georgia.
Het ministerie van Defensie levert de militaire macht die nodig is om oorlog te voorkomen en ons land veilig te houden.
Posttijd: 16 november 2022
