Durante i suoi quattro turni in Vietnam, il maggiore dell'esercito John J. Duffy combatté spesso dietro le linee nemiche. Durante una di queste missioni, salvò da solo un battaglione sudvietnamita dal massacro. Cinquant'anni dopo, la Distinguished Service Cross che ricevette per queste azioni fu elevata a Medal of Honor.
Duffy nacque il 16 marzo 1938 a Brooklyn, New York, e si arruolò nell'esercito nel marzo 1955 all'età di 17 anni. Nel 1963 fu promosso ufficiale e si unì alla Quinta Unità delle Forze Speciali, i Berretti Verdi.
Nel corso della sua carriera, Duffy fu inviato in Vietnam quattro volte: nel 1967, 1968, 1971 e 1973. Durante il suo terzo servizio, ricevette la Medal of Honor.
All'inizio di aprile del 1972, Duffy era consigliere senior di un battaglione d'élite dell'esercito sudvietnamita. Quando i nordvietnamiti tentarono di conquistare la base di supporto di fuoco di Charlie negli altopiani centrali del paese, agli uomini di Duffy fu ordinato di fermare le forze del battaglione.
Mentre l'offensiva si avvicinava alla fine della seconda settimana, il comandante sudvietnamita che collaborava con Duffy fu ucciso, il posto di comando del battaglione fu distrutto e cibo, acqua e munizioni scarseggiavano. Duffy fu ferito due volte, ma si rifiutò di essere evacuato.
Nelle prime ore del 14 aprile, Duffy tentò senza successo di allestire un sito di atterraggio per gli aerei da rifornimento. Proseguendo, riuscì ad avvicinarsi alle posizioni antiaeree nemiche, provocando un attacco aereo. Il maggiore fu ferito una terza volta da schegge di fucile, ma rifiutò nuovamente le cure mediche.
Poco dopo, i nordvietnamiti iniziarono un bombardamento d'artiglieria della base. Duffy rimase allo scoperto per dirigere gli elicotteri d'attacco statunitensi verso le posizioni nemiche e fermare l'attacco. Quando questo successo portò a una tregua nei combattimenti, il maggiore valutò i danni alla base e si assicurò che i soldati sudvietnamiti feriti fossero trasferiti in un luogo relativamente sicuro. Si assicurò anche di distribuire le munizioni rimanenti a coloro che erano ancora in grado di difendere la base.
Poco dopo, il nemico ricominciò ad attaccare. Daffy continuò a sparare dalla cannoniera. Verso sera, i soldati nemici iniziarono ad affluire alla base da ogni lato. Duffy dovette spostarsi da una posizione all'altra per correggere il fuoco di risposta, identificare bersagli per gli osservatori d'artiglieria e persino dirigere il fuoco da una cannoniera sulla sua posizione, che era stata compromessa.
Al calar della notte era chiaro che Duffy e i suoi uomini sarebbero stati sconfitti. Iniziò a organizzare una ritirata, chiedendo supporto con elicotteri da combattimento sotto il fuoco di copertura di Dusty Cyanide, e fu l'ultimo a lasciare la base.
La mattina presto del giorno successivo, le forze nemiche tesero un'imboscata ai soldati sudvietnamiti rimasti in ritirata, causando ulteriori perdite e la dispersione di uomini forti. Duffy assunse posizioni difensive in modo che i suoi uomini potessero respingere il nemico. Poi condusse i superstiti – molti dei quali gravemente feriti – verso la zona di evacuazione, mentre il nemico continuava a inseguirli.
Giunto al luogo dell'evacuazione, Duffy ordinò all'elicottero armato di aprire nuovamente il fuoco sul nemico e segnò il punto di atterraggio per l'elicottero di soccorso. Duffy si rifiutò di salire a bordo di uno degli elicotteri finché tutti gli altri non fossero saliti. Secondo il rapporto sull'evacuazione del San Diego Union-Tribune, mentre Duffy era in equilibrio su un palo durante l'evacuazione del suo elicottero, salvò un paracadutista sudvietnamita che stava per cadere, lo afferrò e lo tirò indietro, poi fu assistito dal mitragliere di bordo dell'elicottero, rimasto ferito durante l'evacuazione.
Duffy era stato originariamente insignito della Distinguished Service Cross per le azioni sopra menzionate, ma questa onorificenza è stata recentemente elevata a Medal of Honor. Duffy, 84 anni, insieme al fratello Tom, ha ricevuto la più alta onorificenza nazionale per il valore militare dal presidente Joseph R. Biden in una cerimonia alla Casa Bianca il 5 luglio 2022.
"Sembra incredibile che circa 40 persone senza cibo, acqua e munizioni siano ancora vive tra i gruppi di uccisioni nemici", ha dichiarato il Vice Capo di Stato Maggiore dell'Esercito, Generale Joseph M. Martin, durante la cerimonia. "La fuga è stata resa possibile grazie a un'azione congiunta, tra cui l'invito a colpire la propria posizione per consentire al suo battaglione di ritirarsi. I fratelli vietnamiti del Maggiore Duffy... credono che abbia salvato il loro battaglione dall'annientamento totale".
Insieme a Duffy, altri tre militari vietnamiti delle forze speciali dell'esercito hanno ricevuto la medaglia: il 5° Dennis M. Fujii, il sergente di stato maggiore dell'esercito Edward N. Kaneshiro e il 5° soldato speciale dell'esercito Dwight Birdwell.
Duffy andò in pensione nel maggio 1977. Durante i suoi 22 anni di servizio, ricevette altri 63 premi e riconoscimenti, tra cui otto Purple Heart.
Dopo il pensionamento, il Maggiore si trasferì a Santa Cruz, in California, dove incontrò e sposò una donna di nome Mary. Da civile, fu presidente di una casa editrice prima di diventare agente di cambio e fondare una società di brokeraggio a sconto, che fu poi acquisita da TD Ameritrade.
Duffy divenne anche poeta, raccontando nei suoi scritti alcune delle sue esperienze di combattimento e tramandando storie alle generazioni future. Molte delle sue poesie sono state pubblicate online. Major scrisse sei libri di poesia e fu candidato al Premio Pulitzer.
Una poesia scritta da Duffy intitolata "Controllori del traffico aereo in prima linea" è incisa su un monumento a Colorado Springs, Colorado, in onore delle vittime dei controllori del traffico aereo in prima linea. Secondo il sito web di Duffy, egli scrisse anche il Requiem, che fu letto all'inaugurazione del monumento. Successivamente, il Requiem fu aggiunto alla parte centrale del monumento in bronzo.
Il colonnello in pensione dell'esercito William Reeder, Jr., veterano, ha scritto il libro "Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam". Il libro racconta le gesta di Duffy nella campagna del 1972.
Secondo il sito web di Duffy, è uno dei membri fondatori della Special Warfare Association ed è stato inserito nella OCS Infantry Hall of Fame a Fort Benning, in Georgia, nel 2013.
Il Dipartimento della Difesa fornisce il potere militare necessario per prevenire la guerra e garantire la sicurezza del nostro Paese.
Data di pubblicazione: 16-11-2022
