Quando martedì Jessie Diggins ha vinto il primo titolo mondiale individuale nella storia dello sci di fondo statunitense, ha notato che tutti gli specialisti americani della paraffina si stavano precipitando in pista per incitarla. C'erano così tante voci che non riusciva a riconoscerne nemmeno una.
"Ricordo che a un certo punto ho pensato di non sapere nemmeno chi fosse", ha detto Deakins all'emittente norvegese NRK, dopodiché è scoppiato a piangere di gioia. "Sono impazziti, è una sensazione così bella. Quando sei in ottima forma, fa ancora male, ma senti di poter dare il massimo."
Con il suo stile inconfondibile, Deakins ha vinto il Campionato Mondiale All-Around Stile Libero sui 10 km in 23:40 a Planica, in Slovenia. Ha concluso con 14 secondi di vantaggio sulla svedese Frida Karlsson. Un'altra svedese, Ebba Andersson, ha vinto la medaglia di bronzo in una cronometro individuale di 30 secondi.
Deakins è arrivata due giorni dietro le sciatrici norvegesi e svedesi nella sprint a squadre, dove ha vinto il bronzo con Julia Kern, partita a 10 km al minuto dietro Carlsen, che parte nel 2021. L'ultimo campionato del mondo dell'anno ha vinto una medaglia d'argento.
Nei primi quattro minuti, Deakins aveva tre secondi di vantaggio su Carlsen. Deakins ha mantenuto lo stesso vantaggio in ognuno dei 7,7 km, mantenendo la gara serrata. Ma negli ultimi sei minuti, ha mollato la presa ed è scivolata verso il traguardo senza esitazione, accasciandosi sulla neve accanto a Karlsson, ansimando.
"Non riuscivo a smettere di piangere dopo la gara", ha detto Deakins, che ha scalato 390 metri nella gara di 10 km, più o meno l'altezza dell'Empire State Building. "Ho pensato: 'Non posso nemmeno godermela perché non ci vedo'. Ho pianto. Ma è così speciale".
Dal 1976 gli sciatori americani hanno vinto 13 medaglie olimpiche o mondiali, ma martedì è stato il primo oro individuale.
Deakins detiene già il record statunitense per il maggior numero di medaglie olimpiche nello sci di fondo (una per ogni colore), medaglie ai Campionati del mondo (ora sei) e titoli individuali di Coppa del mondo (14).
"È fantastico avere una scimmia sulla schiena, anche per un'atleta come Jesse", ha detto l'allenatore statunitense Matt Whitcomb a NRK. "Forse non è in grado di raccontarti tutte le statistiche su di sé. Può solo dirti che le stai dando lezioni in questo modo e sa che almeno avrà un pareggio. Questa è davvero la qualità più notevole di Jesse. E soffrire."
Deakins attribuisce le lacrime al lavoro di squadra di cerette, personal trainer, fisioterapisti, nutrizionisti e massaggiatori. È anche perché è stata lontana da casa per tutta la stagione, e soprattutto lontana dal suo nuovo marito.
Deakins l'ha definita una stagione di alti e bassi. A dicembre, ha eguagliato e battuto il record statunitense di Coppa del Mondo stabilito dall'ex compagna di squadra olimpica Kikkan Randall.
Ma prima dell'inizio della Coppa del Mondo, a novembre, i compagni di squadra si sono svegliati trovandola rannicchiata sul pavimento del bagno. Deakins crede che abbia contratto il virus influenzale delle 24 ore dopo un viaggio in Europa.
Poi al Tour de France, che è il Tour de France, come il Tour de France, che si tiene la notte di Capodanno, si è classificata 40ª, 30ª e 40ª. I media scandinavi le hanno consigliato di ritirarsi dal torneo che aveva vinto nel 2021.
Diggins ha continuato la gara, stabilendo il tempo più veloce sulla distanza prima di concludere al quinto posto l'estenuante tappa finale, una salita di 10 km sulle Alpi Sesiaste in Italia.
"So di essere in buona forma, soprattutto dopo [le molestie]", ha detto Deakins martedì. "Ma a dire il vero, abbiamo avuto difficoltà con la sciolina, devi avere tutto per competere in una gara competitiva. Ecco perché quando vinciamo, vinciamo come squadra".
Deakins ha conquistato tre podi nelle sue ultime cinque gare individuali prima dei Campionati del mondo e poi ha fatto una bella prestazione nella sprint a squadre di domenica.
Poi si tuffa nella storia, sperando di aiutare la squadra statunitense a vincere la sua prima medaglia nella staffetta giovedì. Deakins fa parte della squadra di staffetta statunitense e si è classificata quarta o quinta in ciascuno degli ultimi cinque Campionati del Mondo.
"Tutti i pezzi si uniscono: il tuo corpo, la tua mente, il tuo ritmo, la tua tecnica, la tua sciata e il meteo", ha detto. "È speciale."
La sedicenne canadese Summer McIntosh ha battuto giovedì il suo record mondiale juniores, vincendo i 200 metri farfalla alla Pro Series Swimming di Fort Lauderdale, in Florida.
McIntosh, che ha vinto i titoli nei 200 metri piani e nei 400 metri misti ai Campionati del mondo dello scorso giugno, ha toccato il muro in 2:5.05.
Ai Campionati del mondo di Budapest ha abbassato del 15% il suo record mondiale juniores ed è ora l'undicesima runner più veloce in ogni categoria di età.
McIntosh, che si è allenata a Sarasota, ha avuto una promettente rivalità con Katie Ledecky nei 400 metri stile libero, nessuna delle due ha nuotato giovedì.
La Ledecky non ha partecipato a nessuno degli eventi principali giovedì, ma si è classificata seconda nei 100 metri stile libero e non ha preso parte a nessun campionato importante.
Abby Weitzeil ha vinto con un tempo di 53.38, un inizio di stagione impressionante nel torneo americano più profondo. Weizeil, campionessa dei Trials Olimpici 2020 nei 50 e 100 stile libero, ha battuto le concorrenti, comprese le prime quattro, ai Trials Olimpici di giovedì.
Anche lei torna da una squadra che ha saltato la Coppa del Mondo dello scorso anno. Weitzeil era settimo nella selezione dello scorso anno, ma giovedì sarà secondo nella selezione del 2022, dietro al bronzo mondiale Torrey Haske, che non gareggerà a Fort Lauderdale.
Sempre giovedì, Nick Fink ha battuto Michael Andrew con un margine dell'1% nei 100 metri rana tra i due migliori atleti americani dello scorso anno. Il tempo di Funk è stato di 59,97 secondi.
Il medaglia d'oro olimpica Ahmed Hafnaoui della Tunisia ha vinto i 400 metri stile libero, seguito dal medaglia di bronzo olimpica Kieran Smith (terzo) e dal campione olimpico degli 800 e 1500 metri stile libero Bobby Fincke (sesto).
I nuotatori si preparano per i Campionati statunitensi a fine giugno e per i Campionati mondiali a Fukuoka, in Giappone, a luglio.
Nel complesso labirinto di regole, regolamenti e interpretazioni che governano il sistema antidoping mondiale, nessuno vede questo avvertimento: attenzione ai farmaci per cani.
Si è trattato di una svista comprensibile, ma ha portato a una spedizione investigativa di tre mesi che ha finalmente scagionato il cinque volte olimpionico dall'accusa di doping, aggiungendo però un asterisco che alcuni ritengono superfluo.
Katerina Nash, ciclista e sciatrice di fondo che ha rappresentato la Repubblica Ceca a due Olimpiadi invernali e tre Olimpiadi estive, ha evitato una squalifica di quattro anni per doping. Le autorità hanno stabilito che quando ha iniettato il farmaco nella gola del suo cane malato, alias Ruby, la sostanza è entrata attraverso la pelle.
Nonostante l'assenza di sanzioni, lo scontro di Nash con le autorità antidoping è stato comunque menzionato nel rapporto di giovedì, un effetto collaterale delle vecchie regole che prevedono qualsiasi violazione del doping, persino un "risultato analitico negativo" involontario.
"È scioccante pensare che se non mi lavo le mani rovinerò la mia intera carriera da atleta per 30 anni", ha detto Nash, 45 anni, all'Associated Press. "Diversi modi per prendermi cura del mio cane. Ma alla fine ho preso questo farmaco ogni giorno per tre settimane".
Nash vive in California ed è stato sottoposto a test dall'Agenzia Antidoping degli Stati Uniti. I risultati, pubblicati negli uffici dell'USADA pochi giorni dopo, sono stati sorprendenti. Le urine di Nash mostravano tracce (0,07 miliardesimi di grammo per millilitro) di una sostanza chiamata Camorelina. Sebbene insignificante, era sufficiente a causare un'apertura sfavorevole. Sebbene la capromorelina non sia specificamente menzionata nell'elenco delle sostanze vietate, rientra comunque nella categoria delle "altre" sostanze vietate associate all'ormone della crescita umano.
Come nei casi precedenti, dopo aver accertato che le creme solari da banco avevano mostrato risultati positivi, i membri del team scientifico dell'USADA si sono messi al lavoro.
In primo luogo, hanno scoperto che la camorelina è presente nell'Entyce, un farmaco utilizzato per aumentare l'appetito nei cani malati. Successivamente, il Dott. Matt Fedoruk, Chief Scientist dell'USADA, e altri hanno iniziato ad applicare il farmaco sulla propria pelle. Pochi giorni dopo, hanno ottenuto un risultato positivo. Questo è l'ultimo esempio dei pro e dei contro della lotta al doping con strumenti sempre più sensibili, in grado di rilevare piccole quantità di droga.
"Il problema con l'antidoping è che la sensibilità è diventata così elevata che ora c'è una sovrapposizione tra doping ed esposizione ambientale che possiamo sperimentare come atleti", ha affermato Fedoruk.
Un esempio lampante dei problemi che possono derivare da test sensibili sono i numerosi casi, interrotti negli ultimi anni, di atleti risultati positivi al test dopo aver baciato o fatto sesso con un partner che aveva in circolo una sostanza proibita.
In altri casi, gli atleti hanno ingerito tracce di una sostanza vietata mentre mangiavano carne contaminata. In alcuni casi, le norme antidoping sono state modificate per stabilire soglie più basse per i test positivi.
"Queste questioni devono essere affrontate in modo completo", ha affermato Greene. "Dare libertà d'azione in un annuncio pubblico sarebbe un buon motivo per agire, è facile da risolvere. Si possono ancora trovare risultati privi di errori, ma non è necessario pubblicarli".
Mentre il caso è in corso, a Nash è stata temporaneamente sospesa la pratica del suo sport e la presidenza della Commissione Atleti della Federazione Ciclistica Internazionale. Ha affermato di essere ben consapevole che alcune persone potrebbero leggere la parola "doping" accanto al suo nome e fare supposizioni errate.
"È così ironico perché lo prendo sul serio", ha detto Nash, la cui prima Olimpiade si è tenuta nel 1996. "Non prendo integratori. Per la maggior parte, mi limito a quello che [l'azienda di barrette di cioccolato] produce perché ha successo e so dove viene prodotto. Cane."
Purtroppo, la medicina non salvò Ruby. Circa un mese dopo che Nash aveva preso la dolorosa decisione di abbandonare il cane, ricevette la sua prima chiamata dall'USADA riguardo al test. In un certo senso, fu fortunata che l'USADA fosse disposta a impegnare risorse per scoprire da dove provenisse la capmulina nel suo corpo, un investimento che avrebbe permesso a Nash di partecipare ai Mostly Local Games.
Per 15 anni, ha dichiarato, ha compilato ogni modulo che indicasse la sua posizione, ha superato ogni test e non ha mai ottenuto un risultato negativo. Tuttavia, le regole impongono che il suo nome compaia in un comunicato stampa dell'USADA di giovedì. Il comunicato stampa era intitolato "Le regole WADA devono cambiare", riferendosi al fatto che la WADA non avrebbe fatto eccezioni dopo la presentazione dei dettagli del caso.
"È un sistema crudele", ha detto Nash. "È un sistema piuttosto avanzato, ed esiste per una ragione. Ma questo non dovrebbe impedirci di migliorarlo in futuro".
Data di pubblicazione: 03-03-2023
